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Ese manjar llamado chocolate
Como muchas cosas en la historia de la humanidad, se cree que el chocolate fue descubierto accidentalmente por indígenas de América Central. Mientras estos producían cerveza con la pulpa de las vainas de cacao, aprendieron a utilizar los desechos del proceso y, ¡eureka!
En principio se trataba de una bebida espumosa, amarga y se le atribuían varias virtudes, como sabiduría y fuerza. Es importante aclarar que el cacao solo existía en América. Así que cuando Hernán Cortez probó esa bebida extraña, quedó maravillado. Un año después, los españoles le agregaron azúcar y la endulzaron con canela.
Para el siglo XVIII aparecieron las primeras versiones del chocolate sólido. El resto es historia…
Tipos de chocolate
Los distintos tipos de chocolate se logran modificando las proporciones entre sus componentes y añadiéndoles otros productos. Se pueden presentar en tableta, en polvo o en bombones.
Según la composición del chocolate, puede ser:
- Negro
- Blanco
- Con frutos secos
- Con leche
- De cobertura
Cómo elegir un buen chocolate
A la hora de comprar chocolate, es importante que elijamos aquél con menos azúcares y grasas. Mientras más oscuro sea mayor contenido de cacao tendrá.
En este sentido es que tendremos que leer la etiqueta. A simple vista, el cacao debe predominar en su composición. La cantidad de azúcar va a depender del porcentaje de este. Por ejemplo, en un chocolate con 70% de cacao tendremos 20gr de azúcar por 100gr.
Los ingredientes esenciales son entonces: pasta de cacao, manteca de cacao y azúcar.
Otras características importantes son:
- Aroma: debe ser intenso.
- Tacto: firme, al quebrarse seco.
- Color: marrón oscuro.
- Sabor: tiene que predominar la acidez sobre el amargor.
Un dato importante sobre cómo conservar el chocolate, es que este no debe guardarse en la heladera. Su temperatura ideal es entre los 15° y 19°C. De preferencia en lugares con poca humedad, envuelto en papel de aluminio y en un recipiente adecuado.
Beneficios del chocolate
Colón lo recibió como obsequio. Hernán Cortés se lo daba a sus tropas por el alto contenido energético.
La mala fama del chocolate debe quedar en el olvido. No provoca acné ni engorda. El problema son los aditivos que se le agregan, como la grasa y los azúcares.
El cacao cuanto más puro más beneficioso será. Es rico en antioxidantes, fibra y serotonina, por lo que ayuda a prevenir enfermedades cardiovasculares.
Otros beneficios son:
- Disminuye los niveles de colesterol.
- Ayuda contra la fatiga.
- Mejora el estado anímico.
El aprovechamiento de este alimento lo vamos a lograr siempre y cuando evitemos el chocolate blanco o aquellos productos que contengan leche, ya que están más refinados.
Por qué regalar chocolate
Los granos de cacao eran tan apreciados por los aztecas que se los llegó a utilizar como moneda. Cuando en Europa se dieron cuenta de cómo hacer chocolate con esos granos, rápidamente se popularizó por todo el continente. Aunque en ese momento se reservaba a las élites.
Esa tradición se traslada al día de hoy. Regalar una caja de chocolates tiene un significado muy especial, reservado para momentos relevantes.
El chocolate simboliza muchas cosas: amistad, pasión, amor. Por eso lo podemos encontrar en todos los tamaños y presentaciones. Pero por sobre todas las cosas, el chocolate es ese manjar que se puede disfrutar tanto solos como acompañados.